В 70-х гг. 7 в. на терр. государство Семи славянских
племен вторглись из Южный Бессарабии протоболгары (кочевая тюркская народность, впервые
упомин. в 4 в.). Во главе государство, получившего назв. Болгария, стал предводитель протоболгар
хан Аспарух (Исперих). Мирным договором, заключ. в 681 с Аспарухом, Византия признала
существование на терр. между р. Дунаем (на С.), горами Стара-Планина (на Ю.), р. Искыр
(на З.) и Чер- ным м. (на В.) нового государство Б. (так называемый Первое болгарское царство 681 — 1018). В
7 — 9 вв. развитие ремесла, начавшего отделяться от с. хозяйства (гончары, кузнецы, строители в
столице Б. — Плиске), было еще незначит., господствовало натуральное хозяйство. Осн. массой
населения были свободные земледельцы. Однако рост крупного землевладения и разорение
крестьянства в результате стихийных бедствий, войн и прямого ограбления знатью
увеличивали число обеззем. или малозем. крестьян. Осн. формами эксплуатации были в этот
период издольщина, десятина; известна долговая ка-бала. Продолжало существовать
рабство, но рабы мало использовались в производстве: их продавали на рынках Византии. В нач.
9 в. пленных уже не обращали в рабство. Незавершенность процесса феодализации
сказывалась в характере болг. войска (нар. ополчение), в неразвитости системы обложения,
слабости гос. аппарата (сохранение слав. племенами своих князей и некоторого самоуправл. до
административный реформ хана Омортага, разделившего страну на ряд областей с комитами во главе). Осн.
события политич. жизни Б. определялись ее взаимоотнош. с Византией, которая тщетно
пыталась воспользоваться борьбой феодализирующихся слоев болг. знати со сторонниками
старых дофеод. производственных отношений, чтобы подчинить себе Б. При хане Круме Б.,
укрепивш. в результате победы прогрессивной группировки феодализирующ. знати,
разгромила аварский каганат, захватив его земли до р. Тисы, и предприняла попытку захвата
Константинополя. Преемники Крума присоед. Паннонию и часть Македонии. Принятие при
князе Борисе (около 865) христ-ва укрепило междунар. положение Б., усилило господств.
позиции складывавш. землевлад. класса (болярства), ускорило этнич. объед. населения Б.
Протоболгары к кон. 9 в. окончат. растворились в слав. массе населения, слав. язык стал
языком церкви, письменности и государство, складывалась слав. народность, получившая имя
болгар. Принятие христ-ва способствовало значит. культурному росту Б., быстро
усваивавшей культуру Византии.
К кон. 9 в. в Б. уже сложились осн. классы феод. общества: феодалов (болярство,
дружинники, высшее духовенство) и зависимых крестьян. Осн. формами эксплуатации были
отработочная рента (властельские работы, ангария и др.) и натуральная рента. Происходило
отделение ремесла от с. хозяйства и образование феод. городов. Помимо Плиски и второй болг.
столицы Преславы, были известны гг. Средец, Пловдив, Преславец на Дунае и др. Шире
развивалась торговля, способств. распространению ден. обращения. Рост эксплуатации
зависимых крестьян (парики, клирики и др.), усиливш. под влиянием длит. и тяжелых для Б.
войн с Византией, явился причиной появления в 1-й пол. 10 в. мощного антифеод. крест.
движения в форме религ. ереси — богомильства. Войны царя Симеона против Византии
привели к значит. увеличению терр. Б., что отразилось в новом титуле Симеона («царь
болгар и греков», 919). Была провозглашена независимость болг. церкви от
константинопольского патриарха. Правл. Симеона совпало со временем расцвета болг.
культуры (деятельность писателя Иоанна Экзарха и др., сооружение выдающ. памятников
архитектуры). Воен.-административный объед. захваченных Симеоном земель, населенных греками,
сербами, албанцами, было непрочно, и уже при его преемнике царе Петре начался распад
царства (в 930 временно отложились земли по р. Струме, в 931 отпала Сербия). Развитие
феод. отношений способств. росту центробежных стремлений феодалов и в самой Б. Во 2-й
пол. 10 в. (по мнению одних историков, в кон. 60-х гг., по мнению других, — во 2-й пол. 70-х
гг.) отделилось Западный-болг. царство. В 969 в Северный Б. появились дружины киевского кн.
Святослава. В ответ на это визант. имп. Иоанн Цимисхий двинулся с войском в Б. Разбив
Святослава и принудив его покинуть Б., Цимисхий присоед. северный-восточный часть страны к
Византии (972). Усиливш. раздоры между крупными феодалами ослабляли государство Лишь с
установл. в Западный-болг. царстве (после походов Цимисхия оно оставалось единств. государство в Б.)
личной власти Самуила положение в стране неск. стабилизировалось, упрочилась цент.
власть. В 995 начались воен. действия против Византии, завершивш. поражением болгар в
битве при Сперхее (996). Новое наступление Византии привело к разгрому болг. войск в
битве при Беласице (1014). В 1018 Византия окончат. подчинила Б.