В Афинах и некоторых других др.-греч. полисах особая возрастная
категория граждан, в которую зачислялись юноши, достигшие совершеннолетия (в Афинах в 18
лет), после внесения их в гражд. списки по делам и принесения присяги, для прохождения
двухлетнего воен. обучения. В теч. первого года Э. учились владеть оружием. После смотра
в нар. собрании в помещении афинского театра и торжеств. вручения оружия Э.
направлялись на второй год в афин. крепости или на границы для несения гарнизонной или
погранич. службы; иногда они участвовали и в воен. походах. Э. были также постоян.
участниками различ. рода праздничных процессий. Непосредств. наблюдение за их
обучением и поведением поручалось особым должностным лицам: космету и десяти
избираемым по филам софронистам. По афинским законам Э. до истеч. срока эфебии не
могли привлекаться к суду и вести суд. процессы. С кон. 4 в. до н.э. в положении Э.
произошли значит. изменения: прохождение эфебии перестало быть обязательным для всех
граждан и сократилось до одно- го года, а также утратило свой воен. характер и приобрело характер
общеобразоват. школы для наиболее богатой и знатной молодежи.