Для антич. рабовлад. общества характерны разделение труда и
высокий (для того времени) уровень организ. производства. Отдельные отрасли Р. начали
отделяться от земледелия в Греции уже в нач. 1-го тыс. до н.э. например, кузнеч. и горшеч. Р. С 6
— 5 вв. до н.э. стали самостоят. др. виды Р. Разделение труда и специализация Р. в
отдельных греч. городах развивались очень неравномерно. Мн. ремесленники были
свободными, однако рабство не было помехой для развития Р. Некоторые отрасли Р. часто
преобладали в местном производстве, например, горшеч. и обработка металлов в Коринфе и Афинах,
ткачество и обработка шерсти в Милете. В 4 в. до н.э. и в эпоху эллинизма, когда в полисах
приняла широкие масштабы соц. и хоз. дифференциация, возникли крупные ремесл.
мастерские, в которых работали в первую очередь рабы, например, в Александрии. В эллинистич.
государство цари обладали монополией на некоторые Р. Соц. положение ремесленников в Греции
было неодинаковым. Во мн. аграр. полисах ремесленники считались низким соц. слоем
(например, в Спарте, Беотии, Фессалии). В торг. и порт. городах ремесленники были
уважаемыми людьми (например, в Коринфе, Милете, Афинах). В Риме во времена ранней
Республики ремесленники не имели большого веса в обществе. Специализация и разделение
труда развивались в рим. Р. лишь со 2 в. до н.э. С этого времени Р. широко использовало
рабский труд. В поздней Республике и Империи Р. занимались мн. вольноотпущ. По
господств. представлениям, обществ. положение ремесленников в Риме оценивалось
невысоко, однако в ходе кризиса рабства во времена Империи оно изменялось. Многочисл.
надписи на надгробиях ремесленников говорят об их гордости за свою профессию. Со
времени поздней Республики все большее число ремесленников объед. в коллегии,
происхожд. которых, вероятно, восходит к древнейшим временам. В 3 — 4 вв. н.э. коллегии
стали принудит. корпорациями. С этого времени и в западный пров. Империи городское Р.
переживает кризис, мн. ремесленники покидают города и селятся в крупных земельных
владениях. В больших городах Восточный Империи значение Р. сохран. Р. были основаны на
ручном труде, техника производства была примитивной. Лишь в больших пекарнях существовали
тестомесил. машины, на крупных строит. площадках — строит. краны. Самые простые
инструменты — гончар. круги, кузнеч. меха, сукновал. прессы и мельницы — имел в своем
распоряжении каждый гончар, кузнец, сукновал и мельник. Примитив. техника требовала
значит. времени для производства изделий, и этим определялась низкая производит. труда.