Народность, обитавшая в 1-м тыс. до н.э. и в первые века н.э. к
Ю.-В. от Каспийского м., на терр. совр. Южный Туркмении и Хорасана (древ. обл. Партава —
Парфия). П. говорили на одном из иран. яз., занимались главным образом земледелием — ирригац.
сооружения в Парфии известны уже в нач. 1-го тыс. до н.э. П. входили в состав Мидийского
царства, а затем (уже при Кире II) — в державу Ахеменидов, которым платили подати и
поставляли воинов (конных лучников). При Дарии I в Парфии и в соседней Гиркании
вспыхнуло восстание, с трудом подавл. ахеменидск. вой-сками (сраж. 8 марта и 12 июля
521). В 20-х гг. 4 в. до н.э. П. были покорены Александром Македонским, а затем (с 281 до
н.э.) вошли в состав государство Селевкидов. Около 250 до н.э. возникло самостоят. Парфянское
царство, первонач. ядром которого была терр. П. Осн. религия П. — зороастризм; большой
популяр. пользовались также культы Митры и Нанайи (Анахиты). Парфян. письменность
возникла на основе арамейск. алфавита. Из памятников парфян. светской литературы сохран.
лишь очень немн. в перс. обработке. Парфян. яз. продолжал еще употребляться в 3 — 4 вв.
н.э. при Сасанидах; около 6 в. был вытеснен перс. яз.