Др.-егип. рисуноч. письмо, употреблявш. с нач. 3-го тыс. до
н.э. приблизит. до 200 н.э. Первонач. каждому рисунку соответственно определ. слово, позднее
развились также слоговые и консонантные знаки; гласные звуки не выражались. Для
повседнев. употребления из И. родилась упрощ. письменность, иератич. (жреческая, которая
примен. прежде всего для религ. текстов) и курсивная демотич. (использовавш. для светских
текстов). В эллинистич. время через соед. некоторых демотич. знаков с греч. буквами
образовалась коптская письменность, назв. по имени коптов — егип. христиан. Значение И.
долгое время не было известно, и лишь в 1822 Ж. Ф. Шампольону удалось произвести их
расшифровку с помощью Розеттск. камня. И. использов. также во 2 — 1 тыс. до н.э. у хеттов
и на о. Крит.